昏禮（婚禮）是成家之禮，是中國「五禮」之一，被視為中國人的傳統大禮。

在古時，《禮記》和《儀禮》早已對婚姻習俗有所提及，可見古人對婚禮已十分重視。

《禮記•昏義》中：「昏禮者，將合二姓之好，上以事宗廟，而下以繼後世也。故君子重之。是以昏禮納采、問名、納吉、納徵、請期，皆主人筵几於廟，而拜迎於門外，入，揖讓而升，聽命於廟，所以敬慎、重正昏禮也。」

在《昏義》看來，婚禮最重要的目的是「合二姓之好」，從而「上以事宗廟」、「下以繼後世」，這與今天的理解顯然有極大的差異。

婚姻之所以神聖而鄭重，是因為它讓兩個沒有血緣關系的人結合，將原本沒有血緣關係的家族結合，從而成為家人，成為新的血親團體，實現綿延家族血脈的責任。

如果說現代婚姻強調的是個人對於伴侶以及核心家庭的責任，那麼傳統婚姻強調的就是個人對於整個家族的責任。

《禮記‧郊特牲》中說：「天地合而後萬物興焉，夫昏稱，萬世之始也，取於異姓，所以附遠厚別也。幣必誠，辭無不腆，告之以直信。信，事人也，信，婦德也。壹與之齊，終身不改，故夫死不嫁。男子親迎，男先於女，剛柔之義也。天先乎地，君先乎臣，其義一也。執贄以相見，敬章別也。男女有別，然後父子親；父子親，然後義生；義生然後禮作；禮作然後萬物安。無別無義，禽獸之道也。」

《禮記‧郊特牲》又說：「共牢而食，同尊卑也，故婦人無爵，從夫之爵，坐以夫之齒，器用陶匏，尚禮然也。三王作牢用陶匏。厥明，婦盥饋。舅姑卒食，婦餕餘，私之也。舅姑降自西階，婦降之阼階，授之室也。」昏禮之精義大致就是如此。

中國的婚姻制度在古代經歷了長時間的演變才發展成現今的一夫一妻制。古人認為，婚姻的最終目標是傳宗接代，因此，必須遵循「父母之命，媒妁之言」。

在「父母之命，媒妁之言」中，父母之命尤為重要。一對夫妻，父母之命是決定能否娶這位女子的第一道指令，父母都同意了，才可以娶親。娶進門之後，如果父母不喜歡女方，第二道指令就可以命令兒子休妻，兒子再喜歡妻子也得將其休掉。相反也一樣，男方無論多麼厭惡女方，只要父母同意就必須迎娶進門。

《三書六禮》是中國六十多年前，人們結婚必經的手續。無論是皇家顯貴，還是布衣百姓，都按照這個原則去對待這個人生的重大事件。以至於能否完美的達到了「三書六禮」的要求，還將決定著這個婚姻將來是否美滿。

經過年月的洗禮和隨著社會發展，全套的「三書六禮」已十分少見，除了親迎（即接新娘）外，現代人一般只會保留納徵（即過大禮）的儀式，由男家帶同禮金和寓意吉祥的禮品送到女家，作為訂親儀式，配合傳統之餘，亦增添喜慶氣氛。